Publieke domein symbolen mogen gebruikt worden in ontwerpen, maar die ontwerpen kunnen dan niet auteursrechterlijk beschermd of vermarkt worden zonder dat de symbolen significant veranderd zijn of in een veel groter ontwerp zijn opgenomen.
Als een designer een publiek domein symbool gebruikt in zijn ontwerp, moet hij het op een originele manier implementeren. De caduceus, klaverbladknoop en de Penrose-driehoek bijvoorbeeld zijn publieke domein symbolen die door de jaren heen al oneindig vaak hergebruikt zijn.