I lavori di dominio pubblico possono essere usati nelle proposte di design, ma su quei lavori non potrà né essere stipulato un accordo di copyright, né potranno diventare marchi registrati, a meno che non vengano apportati cambiamenti significativi o vengano inglobati in un progetto di design più ampio.
Quando un designer usa un simbolo di dominio pubblico, deve sviluppare tale concetto in modo personale . Ad esempio il caduceo, il nodo a trifoglio di Escher o il triangolo di Penrose sono tutti simboli di dominio pubblico che sono stati ricreati innumerevoli volte nel corso degli anni.